Patria dei Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni, alcuni fra i più antichi difensori del Cristianesimo, le isole sono ricche di storia dal punto di vista religioso.

I Maltesi sono uno fra i primi popoli cristiani al mondo. San Paolo, preso prigioniero e poi naufrago sulla via per Roma nell’anno 60 d.C., portò a Malta il Cristianesimo. Si possono ripercorrere i suoi passi nei santuari, nelle grotte e nelle catacombe di Rabat, oltre che nell’antica capitale Mdina.

Sparse fra le isole, si contano 365 chiese e cappelle; solitamente si può rintracciare il centro di qualsiasi villaggio o città dirigendosi verso la chiesa parrocchiale, sebbene molte località ospitino più di due chiese o cappelle. Non passeranno inosservate le chiese barocche delle isole, con le loro cupole dipinte di rosso o d’argento che si stagliano all’orizzonte. Esse formano parte integrante della campagna di queste isole, dominano le piazze dei villaggi e rappresentano il centro della vita sociale e culturale di Malta.

La festa in onore dal santo patrono viene celebrata nelle parrocchie con la stessa partecipazione di sempre. Ogni chiesa è un capolavoro architettonico per il suo stile ben distinto, per la sua particolare storia e per i tesori e le reliquie uniche che custodisce. Lampadari a bracci in marmo e cristallo, dipinti, affreschi e arazzi si trovano molto spesso nelle chiese più antiche. Statue di santi e della Vergine Maria rivestono sempre un ruolo di primo piano in molte chiese.

Dato che la roccia calacarea è morbida e malleabile, gli scultori, gli architetti, i costruttori e gli artigiani di Malta hanno saputo creare decorazioni fatte di sculture complesse sia in esterno che all’interno delle chiese di Malta e Gozo.

Probabilmente i più affascinanti fra tutti i luoghi religiosi sono le piccole cappelle poste ai margini delle strade, luoghi di placida contemplazione, alcune delle quali sono scavate nella roccia mentre altre spuntano invece dalle scogliere.